‘Ik hield echt van Man United, maar ik kon Van Gaal niet meer luchten of zien’

Rafael heeft bijna acht jaar op Old Trafford vertoefd, maar na de komst van Louis van Gaal was de rol van de verdediger snel uitgespeeld. De Braziliaan, die sinds 2015 onder contract staat bij Olympique Lyon, zegt dat hij veel heeft meegemaakt met Van Gaal: "In zijn eerste seizoen riep Van Gaal me naar zijn kantoor en zei: 'Je kan vertrekken'", memoreert Rafael in gesprek met ESPN.

"Dat gesprek duurde één minuut. Dat was het. 'Je kan vertrekken.' Van Gaal is geen slechte coach, maar ik mocht zijn karakter niet. Van Gaal sprak ons normaal gesproken na onze maaltijd, iedere dag. Ik had een keer een hoofdblessure na een wedstrijd tegen Yeovil Town en ik zat aan mijn hoofd om te kijken naar mijn blessure. Na drie of vier seconden raakte hij mijn hoofd aan en zei: 'Waarom respecteer jij mij niet?!'"

"Ik stond op en zei: 'Ik respecteer u altijd. Ik heb nooit iets gezegd dat niet respectvol was naar u toe.' Ik ben een geduldige jongen, maar toen werd ik kwaad. Ik had niets verkeerd gedaan. Antonio Valencia zei later tegen me: 'Je gaat nooit meer spelen.' Spelers gaven Van Gaal nooit weerwoord. Antonio had gelijk: ik speelde amper nog. Ik houd van Manchester United, maar ik was toen ook wanhopig te vertrekken."

"Ik hield echt van die plek, maar ik kon hem niet meer luchten of zien", aldus Rafael. Van Gaal stuurde drie dagen na de transfer van de verdediger in augustus 2015 nog een bericht. "Van Gaal schreef naar mij: 'Je weet hoe voetbal is.' Ik kon het niet geloven. Hij sprak niet met me en toen opeens gaf hij een berichtje en wenste hij me geluk. Ik heb gereageerd en zei: 'Dank je.' Ik bleef beleefd, maar ik was woedend."