'Ik hoop dat Messi evenveel invloed heeft op het team als ik in 1986'

Diego Maradona ziet op het WK in Zuid-Afrika logischerwijs een belangrijke rol weggelegd voor Lionel Messi. De aanvaller van Barcelona kan volgens Maradona uitgroeien tot de beste voetballer van het toernooi. "Hij is de kers op de slagroom. Ik hoop dat hij evenveel invloed heeft op het team als ik in 1986.''

"Maar in 1986 ging het niet alleen om mij of om de aanvallers", benadrukt de voormalig wereldkampioen. "Het hele team was belangrijk. En dat is nu ook het geval. Ik hoop dat Messi de kans krijgt om zijn kunsten te etaleren en dat hij zijn beste wedstrijden uit zijn loopbaan speelt." Argentinië speelt zaterdag in Johannesburg haar eerste groepswedstrijd tegen Nigeria.

"Messi heeft 63 wedstrijden gespeeld", vervolgt Maradona. "Hij heeft een zwaar seizoen achter de rug. Dat is in zijn nadeel. Een speler als Xavi wordt door Josep Guardiola altijd eerder naar de kant gehaald dan Messi. Een speler als Messi kan een wedstrijd op elk moment beslissen."