Kamp-Neymar ontkent beschuldigingen na breuk met Nike

Nike heeft vorig jaar zijn sponsorovereenkomst met Neymar beëindigd omdat hij weigerde mee te werken aan een onderzoek naar een beschuldiging van aanranding. Dat heeft het bedrijf bekendgemaakt na berichtgeving door The Wall Street Journal op basis van gesprekken met betrokkenen en het inzien van documenten over de zaak. De aanvaller van Paris Saint-Germain en Brazilië zou een medewerkster van Nike in 2016 hebben geprobeerd te dwingen tot orale seks. Een woordvoerder van Neymar zegt dat het om een 'valse beschuldiging' gaat.

Het vermeende incident vond plaats op een hotelkamer in New York, waar Neymar verbleef voor publiciteitsactiviteiten voor Nike en hij onder meer een ontmoeting had met Michael Jordan. De medewerkster coördineerde de logistieke organisatie van de evenementen gedurende de trip. De vrouw meldde de gebeurtenissen in 2018 bij haar werkgever, nadat Nike een intern onderzoek was gestart naar de bejegening van vrouwelijke medewerkers. In eerste instantie wilde ze dat het geheim bleef en werd er dus geen onderzoek begonnen. Een jaar later, in 2019, kwam ze daarop terug en maakte Nike er werk van.

De multinational huurde het prestigieuze advocatenbureau Cooley LLP in om onderzoek te doen naar de gebeurtenissen. Volgens The Wall Street Journal weigerde Neymar daaraan mee te werken. Gedurende het onderzoek werd Neymar niet ingezet in marketingcampagnes van Nike. Vorig jaar augustus werd bekend dat beide partijen afscheid van elkaar hadden genomen en er een einde was gemaakt aan de sponsorovereenkomst, terwijl die nog acht jaar doorliep. Een reden werd destijds niet gegeven. "Nike beëindigde de relatie met de sporter omdat hij weigerde mee te werken aan een onderzoek op basis van goed vertrouwen naar geloofwaardige beschuldigingen van wangedrag door een werknemer", laat het sportmerk nu in een verklaring weten.

Het kamp-Neymar ontkent het verhaal. “Neymar jr. zal zich krachtig verzetten tegen deze ongegronde aantijgingen voor het geval er een claim wordt ingediend, wat tot dusver niet is gebeurd", laat een woordvoerder weten. Er zouden namelijk commerciële redenen ten grondslag aan de breuk liggen. Kort na de breuk tekende de aanvaller een overeenkomst met Puma.

Uit het onderzoek kwam volgens Nike geen bewijs waarmee de beschuldigingen gestaafd konden worden. “Er kwamen geen feiten naar boven waarmee we inhoudelijk wat over de zaak kunnen zeggen. Het zou ongepast zijn voor Nike om nu met een beschuldigende verklaring naar buiten te komen zonder daarbij feiten te leveren die dat onderbouwen.”

Neymar werd al eerder beschuldigd van seksueel wangedrag. Een Braziliaans model beschuldigde Neymar ervan dat hij haar twee jaar geleden in Parijs in een dronken bui tot seks had gedwongen onder dreiging van geweld, maar de zaak werd in 2019 in Brazilië geseponeerd vanwege gebrek aan bewijs. "Vergelijkbaar met de beschuldigingen van aanranding tegen hem in 2019, zijn deze beschuldigingen onjuist", aldus de woordvoerder.