Knight voorkomt onterechte zege Arsenal

Aston Villa heeft vrijdagavond tegen Arsenal haar stek in de hogere regionen van de Premier League met hand en tand verdedigd: 2-2. Op basis van de eerste helft verdiende de ploeg van Martin O'Neill absoluut drie punten, maar dankzij een late treffer van Zat Knight hield de thuisploeg uiteindelijk ternauwernood een punt over aan de spannende krachtmeting. Het verschil tussen beide ploegen blijft drie punten.

Ongeloof en onbegrip streden in de theepauze om voorrang bij de supporters van Aston Villa bij het aanschouwen van het scorebord. De thuisploeg had cijfermatig gezien minimaal met vier doelpunten voor kunnen staan, maar liet zich uiteindelijk de kaas van het brood eten. Het aluminium en doelman Manuel Almunia stonden The Villans in het eerste bedrijf keer op keer in de weg.

Tot driemaal toe stonden paal en lat een treffer in de weg. Een kopbal van Steve Sidwell spatte in de vijfde minuut op de lat uiteen, een inzet van James Milner ging via de hand van Almunia tegen de paal en Curtis Davies mikte op de lat. Tussendoor was Almunia continu een sta-in-de-weg en schoot Bacary Sagna zijn keeper te hulp door met een omhaal een kopbal van Gabriel Agbonlahor van de lijn te halen.

Vijf minuten voor de onderbreking viel de treffer tegen de verhoudingen in aan de andere kant van het veld. Een combinatie tussen Alexandre Song en Denílson mislukte, maar de attente Braziliaan pakte vervolgens Nigel Reo-Coker de bal af en schoot door de benen van Brad Friedel de openingstreffer tegen de touwen.

De ploeg van Arsène Wenger kwam na rust veel beter uit de startblokken. Na drie minuten was het al raak. Na een mooie combinatie met Emmanuel Eboué rondde Abou Diaby zijn lange run aan de rechterkant uiterst beheerst af. Robin van Persie liet na om de wedstrijd op Villa Park definitief in het slot te gooien. In een fase waarin de thuisploeg op haar laatste benen liep schoot de Nederlander op de linkerpaal.

De aansluitingstreffer van Gareth Barry bracht Aston Villa echter weer tot leven. Na een overtreding van William Gallas op Agbonlahor schoot de middenvelder de bal snoeihard in de rechterhoek. Het stadion in Birmingham was vervolgens niet het toneel van een schaakspel, maar van een op en neer golvende wedstrijd. Diep in blessuretijd zorgde Zat Knight nog voor enige gerechtigheid. Het ziedende schot van de verdediger op de rand van het strafschopgebied was te machtig voor Almunia.