'Kwaliteiten genoeg om Ajax uit te schakelen'

Alberto Gilardino heeft de hoop op minimaal een extra ronde UEFA Cup-voetbal ten koste van Ajax niet opgegeven. Fiorentina was donderdagavond op voorhand de torenhoge favoriet in het eigen Artemio Franchi, maar een afstandsschot van Kennedy Bakircioglü na precies een uur spelen zorgde ervoor dat de ploeg van Marco van Basten volgende week donderdag in de eigen Amsterdam ArenA genoeg heeft aan een gelijkspel.

"We hebben kwaliteiten genoeg om volgende week voor een ommekeer te zorgen", liet Gilardino na afloop optekenen. "We hebben de hoop zeker niet opgegeven." Het was niet de avond van de oud-aanvaller van AC Milan, die toen hij oog in oog met Maarten Stekelenburg zelfs op een striemend fluitconcert werd getrakteerd. "Dat was jammer, maar ik kwam niet goed uit met mijn passen. Het zit niet altijd mee."

Ondanks het betere spel van de ploeg van Cesare Prandelli was het Ajax dat bij de eerste de beste mogelijkheid toesloeg. Een voorzet van Luis Suárez kwam via Leonardo en Urby Emanuelson bij Bakircioglu terecht, waarna de laatstgenoemde de bal vanaf de rand van het strafschopgebied via de onderkant van de lat achter doelman Sébastien Frey knalde. "Hun eerste kans was raak. Op sommige momenten hadden we gewoon een stap extra moeten zetten."

"Ajax is een jong team maar speelt georganiseerd", sprak Gilardino, die tot dusver dit seizoen negentien keer scoorde, over de tegenstander. "Met name in balbezit toont Ajax aan over kwaliteiten te bezitten. Een overwinning is volgende week donderdag essentieel, maar nogmaals, we hebben kwaliteiten genoeg om Ajax te verslaan en door te gaan. We moeten alleen geconcentreerder spelen en ons niet laten terugdringen."

Fiorentina-coach Prandelli is eveneens positief gestemd over de kansen van de Viola in de Nederlandse hoofdstad. "We hebben veel kansen gecreëerd, maar ze gingen simpelweg niet in het doel. Daarna verloren we de concentratie en viel helaas de tegentreffer. Het is heel simpel: 'als je niet scoort, wordt het moeilijker en moeilijker'. Ik heb in ieder geval volop vertrouwen in een positief resultaat in de returnwedstrijd."

Linkerverdediger Manuel Pasqual stak de hand in eigen boezem. "Het was een bijzonder zware wedstrijd, maar de nederlaag is onze eigen schuld. We hebben voor eigen publiek gewoon niet aan de verwachtingen voldaan. Maar zelfs met de steun van het publiek slaagden we er niet in om minimaal een gelijkspel af te dwingen. Ajax speelde goed en verdiende uiteindelijk om hier met een overwinning te vertrekken."