Leicester schrijft geschiedenis na heroïsche comeback

Leicester City heeft dinsdagavond voor een waanzinnige sensatie gezorgd in de Champions League. Het elftal van manager Craig Shakespeare rekende voor eigen publiek af met Sevilla en poetste daarmee de 2-1 nederlaag uit de heenwedstrijd weg: 2-0. Het is voor het eerst in de clubgeschiedenis dat Leicester zich weet te plaatsen voor de kwartfinales van het miljardenbal.

Leicester kwam er in de heenwedstrijd nauwelijks aan te pas, maar the Foxes konden in de return leunen op een sterke thuisbalans. De drie duels die Leicester dit seizoen speelde op eigen veld in de Champions League leverden alle een overwinning op en ook Sevilla had het bijzonder lastig in het King Power Stadium. Het elftal van Jorge Sampaoli kreeg nog wel de eerste kans van de wedstrijd via Samir Nasri, maar slaagde er daarna maar mondjesmaat in de thuisploeg zijn wil op te leggen.

Nadat Danny Drinkwater eerder nog een waarschuwingsschot had gelost richting het doel van Sergio Rico, opende Wes Morgan na een klein half uur spelen alsnog de score namens Leicester. De centrumverdediger liep een vrije trap van Riyad Mahrez tegen de touwen en werd daarmee de eerste Jamaicaanse doelpuntenmaker ooit in de Champions League: 1-0. Leicester plooide vervolgens terug op eigen helft in de wetenschap dat een minimale overwinning zonder tegentreffer toereikend zou zijn voor het behalen van de volgende ronde.

Sevilla oogstte dit seizoen al veel lof met verzorgd positiespel, maar Leicester bleef betrekkelijk eenvoudig op de been in de eerste helft. De Spanjaarden voerden de druk na de onderbreking op en kregen zeven minuten na rust een goede kans op de gelijkmaker. Sergio Escudero nam het doel van Kasper Schmeichel onder vuur van grote afstand, maar de poging van de vleugelverdediger belandde tegen de onderkant van de lat. De 1-1 hing in de lucht, maar Leicester behield zijn voorsprong en verdubbelde luttele seconden na de kans van Escudero zelfs zijn voordelige marge.

De geheel vrijstaande Marc Albrighton kon het leder oppikken nadat Adil Rami een voorzet van Mahrez onvoldoende weg had gewerkt, waarna de Engelsman doelman Sergio Rico verschalkte met een hard schot: 2-0. Leicester zat op rozen en werd een kwartier voor tijd al helemaal in het zadel geholpen door Nasri. De Franse middenvelder kon inrukken met zijn tweede gele kaart, nadat hij in het eerste bedrijf al was ontsnapt aan een directe rode prent vanwege een natrappende beweging.

Toch kreeg Sevilla vlak nadat Nasri van het veld was gestuurd door scheidsrechter Daniele Orsato een uitgelezen mogelijkheid op de 2-1. Schmeichel beging in zijn eigen strafschopgebied een overtreding op Vitolo, waarna Steven N'Zonzi mocht aanleggen vanaf elf meter. De penalty van de middenvelder werd echter gekeerd door Schmeichel, die zo opnieuw een heldenrol vervulde, nadat hij in de heenwedstrijd ook al een strafschop van Joaquín Correa onschadelijk had gemaakt. Leicester hield voorts stand en wist zich zo te verzekeren van een plekje in de volgende ronde.