Liverpool boft in blessuretijd, Van der Vaart belangrijk voor Spurs

De positie van Roy Hodgson bij Liverpool lijkt weer voor even veilig te zijn. De geplaagde trainer dacht dat zijn ploeg ook zaterdagmiddag weer punten zou verspelen in de thuiswedstrijd tegen Bolton Wanderers, maar in de blessuretijd zat het zowaar eens mee voor The Reds. Invaller Joe Cole leek buitenspel te staan, maar zag de vlag omlaag blijven en tikte van dichtbij een voorzet van Steven Gerrard binnen: 2-1. Manchester City maakte geen fout in de thuiswedstrijd tegen Blackpool, terwijl Rafael van der Vaart met een assist belangrijk was voor Tottenham Hotspur.

Liverpool – Bolton Wanderers 2-1
Een laat doelpunt van Cole bracht Liverpool de drie punten, die het dankzij het spel in de tweede helft wel had verdiend. De thuisploeg had in de eerste helft weliswaar ook al meer balbezit, maar deed daar erg weinig mee. Het spel van The Reds was weer niet groots, maar via Maxi Rodriguez kreeg Liverpool toch twee goede kansen om op voorsprong te komen. Een eerste inzet van de Argentijn werd van de doellijn gehaald door Gary Cahill, terwijl Rodriguez even later op de lat kopte. Bolton liet in aanvallend opzicht niet bijster veel zien, maar kwam drie minuten voor rust wel op voorsprong. José Reina reageerde niet op een indraaiende vrije trap van Matthew Taylor, waarna Kevin Davies bij de tweede paal kon binnenkoppen.

Nog voor rust kreeg Liverpool via Lucas Leiva een enorme kans op de gelijkmaker, maar op aangeven van Dirk Kuyt gleed de Braziliaan de bal net naast het vijandelijke doel. In de tweede helft moest daarom de achtervolging worden ingezet en al vrij snel bracht de hardwerkende Fernando Torres de gelijkmaker op het scorebord. De aanvaller werd aangespeeld door Steven Gerrard en schoot in de loop knap binnen achter de kansloze Jussi Jääskeläinen, waarna Liverpool op zoek ging naar de winst. De ploeg speelde na rust duidelijk sterker dan voor de thee en kreeg via Torres, Rodriguez, Gerrard en David Ngog ook wel kansen, maar scoren leek niet te lukken. In blessuretijd mazzelde Liverpool echter, toen invaller Cole in vermoedelijk buitenspelpositie een voorzet van Gerrard binnentikte.

Manchester City – Blackpool 1-0
In de strijd om de bovenste plek maakte Manchester City, met Nigel de Jong in de basis, geen fout tegen Blackpool. Al na zeventien seconden spelen kregen de gastheren een eerste goede kans, toen Carlos Tévez na een belabberde terugspeelbal van Charlie Adam net naast schoot. Ook David Silva kreeg nog een aardige mogelijkheid, voordat Adam Johnson City tien minuten voor rust op voorsprong bracht. Na een corner werd de bal maar matig weggewerkt door de Blackpool-defensie, waarna Johnson met een schot vanuit de tweede lijn de score opende. Kort hierna kreeg Tévez dé kans om de marge te verdubbelen, toen Yaya Touré een penalty verdiende. De strafschop van Tévez was echter bijzonder slecht ingeschoten en ging naast het doel van Richard Kingson.

Blackpool bleef in leven en mocht blijven hopen op een goed resultaat, maar in de tweede helft bleven de multimiljonairs van City de baas over de slechtst betaalde spelers van de Premier League. Touré kreeg al snel een aardige kans maar stuitte op Kingson, waarna Tévez een prachtige inzet net over het doel zag zeilen. Het was sowieso niet de dag van de Argentijn: twintig minuten voor tijd kwam hij na een goede steekpass van Touré alleen voor Kingson te staan, maar omdat hij half uitgleed ging de kans verloren. Niet veel later schoot Tévez ook nog hoog over, voordat Joe Hart toch nog één keer in actie moest komen. Hij tikte een vliegend schot over het doel, waardoor de treffer van Johnson beslissend was. City heeft nu weer evenveel punten als Manchester United.

Tottenham Hotspur – Fulham 1-0
Van der Vaart was weer van grote waarde voor The Spurs, nu in de stadsderby tegen Fulham. Op White Hart Lane speelde Tottenham zeker niet groots, maar gaf een vrije trap van onze landgenoot de doorslag. Een paar minuten voor rust zwaaide Van der Vaart de spelhervatting naar voren en zag hij hoe Gareth Bale succesvol het hoofd tegen de bal zette, daarmee Mark Schwarzer kloppend. Fulham had na tien minuten haar eerste en enige moment om een scoringskans te creëren niet gegrepen. Simon Davies stuurde Dickson Etuhu weg en de Nigeriaan wilde verder gaan, maar William Gallas en Benoit Assou-Ekotto losten het gevaar goed op.

Voordat hij Bale bediende, had Van der Vaart zelf ook nog eens een verraderlijk schot gelost. Schwarzer redde echter en deed hetzelfde op een poging van Bale. Na rust bleef de thuisclub aanvallen en was Van der Vaart gevaarlijk; Chris Baird haalde een inzet van hem van de lijn, nadat Schwarzer was geklopt. Aan de overzijde verrichtte Heurelho Gomes een top save op een schot van Andy Johnson. Met nog een handvol minuten op de klok durfde Redknapp het aan de vermoeide Van der Vaart te wisselen voor Jermaine Jenas. Er kwam even wat gevaar, maar direct antwoordde Aaron Lennon met een scherpe counter. Een doelpunt leverde het evenwel niet meer op.

Stoke City – Everton 2-0
Nog zonder de geblesseerde John Heitinga verloor Everton haar eerste wedstrijd van het nieuwe kalenderjaar. De kwakkelende Toffees kwamen na ruim twintig minuten spelen op achterstand, toen Kenwyne Jones een voorzet van Matthew Etherington binnenkopte. Everton moest op zoek naar de gelijkmaker en kwam kort voor rust al dichtbij, maar een inzet van Steven Pienaar belandde via Ryan Shawcross op het dak van het doel. In de tweede helft zocht Everton verder en de ploeg scoorde ook, maar Phil Jagielka verschalkte zijn eigen doelman Tim Howard, waardoor Stoke de punten in het Britannia Stadium hield.

Sunderland – Blackburn Rovers 3-0
Sunderland profiteerde van de nederlaag die Bolton incasseerde op Anfield. The Black Cats stonden eerst twee punten achter, maar staan nu één punt los van de nummer zeven. Het fundament voor de 3-0 zege werd in twintig minuten gelegd. Eerst was het Manchester United-huurling Danny Welbeck die zich liet gelden, al kwam er wel een flinke portie geluk bij kijken. De aanvaller nam een crosspass aan op de borst en joeg de bal daarna op doel. Ryan Nelsen veranderde de richting van het schot en klopte daarmee Mark Bunn. Vlot daarna vergrootte Darren Bent de stand door een voorzet prima binnen te koppen en net voor het einde pikte ook Asamoah Gyan zijn treffer mee, na een vlijmscherpe counter. Boudewijn Zenden kwam twintig minuten voor tijd nog in de ploeg bij Sunderland.

West Ham United – Wolverhampton Wanderers 2-0
Avram Grant balde de vuist na winst in een zespuntenduel. De nummer laatst ontving de nummer voorlaatst en bij winst zou de gevarenzone voor eventjes verlaten worden. Voor rust slaagden Frédéric Piquionne (over), Carlton Cole (geblokt) en Freddy Sears (gered) er gedrieën niet