Manchester City stelt in eerste duel zonder Mancini tweede plek veilig

Het waren roerige dagen voor Manchester City. De club verloor de finale van de FA Cup van Wigan Athletic en die nederlaag leidde tot het ontslag van manager Roberto Mancini. Het seizoen van the Citizens dreigde als een nachtkaars uit te gaan met onbeduidende wedstrijden (de club was al zeker van plaatsing voor de Champions League, alleen de tweede plek stond nog op het spel), maar de spelers toonden tegen degradant Reading aan er nog wel zin in te hebben. Dat het bij 0-2 bleef kwam vooral door Reading-keeper Alex McCarthy en een betere tweede helft van de thuisploeg.

Na het vertrek van Mancini en assistent David Platt (die zich solidair verklaarde met de oefenmeester) moest Brian Kidd de opstelling van the Citizens samenstellen. Hij haalde de bezem door de basiself: achterin begon Micah Richards aan zijn zesde competitiewedstrijd van het seizoen als vervanger van de geschorste Pablo Zabaleta, terwijl Vincent Kompany en Matija Nastasic plaats moesten maken voor Joleon Lescott en Kolo Touré. Daarnaast werd Samir Nasri geslachtofferd; zijn vervanger was de uitstekend spelende James Milner.

De fans in het uitvak scandeerden vanaf de eerste minuut de naam van Mancini, maar de spelers van Manchester City lieten zich niet van de wijs brengen door de gebeurtenissen. De bezoekers domineerden en Reading kwam er in de eerste helft niet aan te pas. Het was een wonder dat er slechts één doelpunt viel, een treffer die bovendien pas vijf minuten voor het rustsignaal kwam. Sergio Agüero tikte binnen op aangeven van David Silva, die op zijn beurt een korte corner had ontvangen van Milner.

Pogingen van Agüero, Milner, Silva, Carlos Tévez: doelman McCarthy was verreweg de beste man van de thuisploeg in het eerste bedrijf en dat was veelzeggend. Hoe anders was het in de tweede helft. Manchester City bleef de bovenliggende partij, maar Reading legde veel meer strijd en werklust aan de dag en de ploeg kreeg een aantal behoorlijke kansen op de gelijkmaker. Zo haalde Tévez een inzet van Nick Blackman van de lijn en moest keeper Hart met zijn vuisten een score van Jem Karacan voorkomen.

In de slotfase tekende Edin Dzeko alsnog voor een verdubbeling van de marge. Reading verdedigde dramatisch uit en David Silva zette de invaller met een heerlijk steekballetje alleen voor de keeper. Dzeko faalde niet en daarmee stelde hij de plek twee voor zijn ploeg definitief veilig. Manchester City is niet meer te achterhalen door Chelsea en een jaar na het kampioenschap eindigt het elftal achter stadsgenoot Manchester United als best of the rest.