Messi en Fàbregas blinken uit in thriller met negen goals

Barcelona heeft zich zaterdag op moeizame wijze van drie punten verzekerd. In een spectaculaire en doelpuntrijke krachtmeting met Deportivo la Coruña trok het team van trainer Tito Vilanova aan het langste eind: 4-5. Lionel Messi maakte zijn eerste hattrick van het seizoen en is met 59 treffers bezig aan het beste kalenderjaar uit zijn loopbaan. Cesc Fàbregas was met drie assists eveneens belangrijk. Door de zege komt Barcelona op 22 punten, nog steeds acht punten meer dan Real Madrid.

Slechter kon Deportivo la Coruña niet van start gaan. Na achttien minuten keek het team van José Luis Oltra reeds tegen de 0-3 achterstand aan. Barcelona had slechts 144 seconden nodig om Daniel Aranzubia te passeren. Na voorbereidend werk van Fábregas faalde Jordi Alba niet oog in oog met Aranzubia: 0-1. In minuut acht was het weer raak. Na een pass van Messi ontdeed Cristian Tello zich van Ayoze en passeerde ook hij Aranzubia, die in de achttiende minuut voor de derde maal de bal uit zijn doel moest vissen. Fàbregas bereidde voor; Messi schoot met scherp: 0-3.

Deportivo beet van zich af en kwam goed terug. Een inzet van Riki trof de paal, maar in de 27e minuut verscheen de 1-3 wel op het scorebord. Na een discutabele charge van Javier Mascherano op Riki buiten het strafschopgebied wees de arbiter naar de stip, waar Pizzi oog in oog met Victor Valdés niet faalde. De doelman van Barcelona ging luttele minuten later, in de 38e minuut, niet vrijuit bij een inzet van Álex Bergantiños: 2-3. Het laatste wapenfeit voor rust kwam op naam van Messi en weer was Fàbregas de aangever. De diagonale inzet van de Argentijn betekende de 2-4.

Vlak na rust schoot Deportivo zich definitief terug in de wedstrijd. Na een charge van Sergio Busquets op Riki schoot Pizzi uit een vrije trap de belangrijke 3-4 achter Valdés: 3-4. Het was niet de enige domper voor Barcelona, dat vlak daarna met tien man kwam te staan. Een lichte overtreding van Mascherano op Riki werd met geel bestraft; zijn tweede prent van de avond. Deportivo ontsnapte echter toen Messi de bal uit een vrije trap op de paal plaatste. Vilanova had genoeg gezien en koos ervoor om Adriano en Pedro in het veld te brengen, in de plaats van David Villa en Tello.

Barcelona domineerde de krachtmeting, maar kreeg maar weinig ruimte van het compact spelende Deportivo. In de 77e minuut vergrootte het bezoek uit Catalonië de voordelige marge. Messi galopeerde erop los en zag hoe zijn diagonale inzet te machtig was voor Aranzubia: 3-5. Lang kon Barcelona echter niet van het doelpunt genieten. Een gretige Alba probeerde de bal weg te werken en passeerde op kunstige wijze zijn eigen doelman Valdés: 4-5. Hoewel Deportivo probeerde om minimaal een gelijkspel af te dwingen, vielen er geen doelpunten meer in Riazor.

Valencia - Athletic Bilbao 3-2
Valencia voorkwam zaterdag op geweldige wijze een nederlaag, om drie punten te grijpen. Voor de interlandonderbreking werd met 1-0 verloren bij buurman Levante en nu leek het in Mestalla mis te gaan tegen Athletic Bilbao. Aritz Adúriz, nota bene de man die de voorbije twee seizoenen in dienst van los Che stond, deed zijn ex-werkgever voor rust veel pijn met twee treffers. Nadat Roberto Soldado vroeg in de wedstrijd de paal nog had geraakt, sloeg Athletic toe: Adúriz mikte van twintig meter raak en liet Vicente Guaita kansloos met zijn schot. De Basken stonden voortdurend onder druk en hadden het aan Gorka Iraizoz te danken dat de voorsprong bleef staan.

In aanvallend opzicht opereerde men echter dodelijk efficiënt: vlak nadat Soldado vanuit een penalty de 1-1 had gemaakt werd de voorsprong alweer veroverd. Uit een hoekschop van Iñigo Pérez was het weer Adúriz die zich liet bejubelen en zwak verdedigen van de thuisclub afstrafte. Na rood voor Ander Herrera ging Valencia meer en meer pressie spelen en met een handvol minuten te gaan frommelde Tino Costa de bal, met hulp van Mikel San José, nog over de lijn. De tegenstander stortte in en Nelson Váldez kopte een minuut later de 3-2 binnen.