Missers KJH komen Schalke duur te staan, Arsenal klopt Olympiacos

Arsenal is hard op weg zich zonder problemen bij de beste zestien van Europa te gaan scharen. De Londenaren hadden het woensdagavond aanvankelijk bijzonder lastig met het brutale Olympiacos Piraeus, maar trokken uiteindelijk toch aan het langste eind. Na een 1-1 ruststand namen the Gunners in het tweede bedrijf via Lukas Podolski en Aaron Ramsey afstand. Schalke 04 sneed zichzelf lelijk in de vingers: de Duitsers stonden bijna een helft lang met een man meer op het veld tegen Montpellier, maar desondanks kwamen de Fransen in de slotfase knap terug. Het werd 2-2.

Arsenal - Olympiacos Piraeus 3-1
Olympiakos verloor alle voorgaande tien ontmoetingen op Engelse bodem en de Grieken lieten in het Emirates Stadium zien niet van plan te zijn zich voor de elfde keer op rij te laten pijnigen. De ploeg van de Portugees Leonardo Jardim bood knap weerwerk en was in de eerste helft zelfs lange tijd het meest gevaarlijk in de buurt van de vijandelijke goal. Nadat Paulo Machado na 33 minuten spelen vergat om de gasten aan een voorsprong te helpen, greep Arsenal vijf minuten voor rust toch de leiding. Gervinho schoot raak van afstand. De 1-0 leek de ruststand te gaan worden, maar met een rake kopbal tekende Konstantinos Mitroglou in blessuretijd voor de verdiende gelijkmaker.

Arsène Wenger zag zijn ploeg echter de rug rechten na de pauze. Na tien minuten spelen in de tweede helft belandde de bal in de voeten van Gervinho, die de achterlijn zocht en op het juiste moment teruglegde op Podolski. Doelman Balázs Megyeri zag de inzet van de Duitser tussen zijn benen door in het doel verdwijnen. Laurent Koscielny verzuimde vervolgens om de voorsprongmarge te verdubbelen. De Fransman knikte een vrije trap van Mikel Arteta uit geheel vrijstaande positie rakelings over. Pas in de absolute slotfase maakten de gastheren aan alle onzekerheid een einde: Ramsey tekende op aangeven van Olivier Giroud voor de 3-1.

Schalke 04 - Montpellier 2-2
De Franse kampioen Montpellier heeft het moeilijk in de eigen Ligue 1 en won slechts één van de afgelopen negen Europese ontmoetingen. Kortom: in Gelsenkirchen ging men uit van een eenvoudige zege. De gastheren begonnen dan ook beter en kregen onder meer via Huntelaar een goede mogelijkheid om vroeg te scoren. Met het allereerste schot tussen de palen sloegen de bezoekers echter toe. Met een buitengewoon fraai geplaatst schot opende Karim Ait-Fana na dertien minuten de score. Die Knappen bleken echter niet aangeslagen en stelden ruim tien minuten later orde op zaken via Julian Draxler, die na een gestroomlijnde combinatie met Huntelaar koel afrondde.

Meteen na de hervatting greep Schalke de tegenstander bij de kladden en liet de ploeg van Huub Stevens niet meer los. Uitblinker Draxler dolde de defensie van de Fransen, werd gevloerd door Garry Bocaly, die daar ook nog eens de rode kaart voor zag. Huntelaar benutte vervolgens de strafschop door doelman Geoffrey Jourdren de verkeerde hoek in te sturen. Niet veel later kreeg de Nederlandse spits na goed voorbereidend werk van de ingevallen Ibrahim Afellay een dot van een kans op de wedstrijd in het slot te gooien, maar van dichtbij stuitte Huntelaar op Jourdren. In de slotfase presteerde de spits dat opnieuw en die missers kwamen de thuisploeg bijzonder duur te staan. De tien man van Montpellier dompelde de thuisfans namelijk in diepe rouw door vlak voor tijd zwaar tegen de verhouding in via Souleymane Camara alsnog voor de 2-2 te zorgen.