Payet: 'Ik had niet durven dromen zó goed van start te gaan'

Dimitri Payet is nu al een van de smaakmakers van de Ligue 1. De 23-jarige Fransman verkeert in de vorm van zijn leven en zorgde zaterdag met zijn zevende doelpunt in zeven wedstrijden voor een overwinning van Saint-Étienne op Olympique Lyon. In de drie voorgaande seizoenen maakte de spits in totaal slechts zes treffers. “Doelpunt na doelpunt, dit levert wel zelfvertrouwen op”, erkent Payet.

Saint-Étienne kan, net als Payet, het geluk voorlopig niet op. De club haalde deze zomer flink wat versterkingen, maar dat heeft er niet voor gezorgd dat er eerst nog een periode van gewenning ontstond. Les Verts gaan na zeven speeldagen aan de leiding van de Franse competitie en dat is voor de recordkampioen een moment om te koesteren. Payet is de verpersoonlijking van het vroege succes; de aanvaller vond al zeven keer het net en loopt keurig één op één.

“Ik wilde het seizoen graag goed beginnen, maar dat het zó zou gaan had ik niet durven dromen”, zegt de spits in gesprek met L'Équipe. “De hele groep trekt zich op aan trainer Christophe Galtier en we staan als één man achter hem. Er was veel blijdschap in de kleedkamer na de overwinning op Lyon, het was immers geen gemakkelijke wedstrijd”, legt Payet uit. “Toen we terugkwamen in Saint-Étienne, wachtten heel veel mensen ons op.”

“Dat was waarschijnlijk mijn mooiste herinnering to nu toe. Het is op dit moment echt bevredigend om dit shirt te mogen dragen”, vervolgt de spits. De afgelopen jaren scoorde hij maar sporadisch, maar hij bleef het vertrouwen krijgen. “Ik weet niet of de club van me af wilde. De clubleiding had in ieder geval gezegd dat ik acht miljoen euro moest kosten. Afgelopen zomer heb ik goed nagedacht over mezelf, mijn gedrag en mijn ambities. Ik heb spijt van sommige dingen uit het verleden.”

Payet vindt het nog te vroeg om te praten over een mogelijke titel voor zijn club. “Dan nemen we onszelf niet serieus, we zijn niet in de positie om over dat soort dingen te praten. De afgelopen twee jaar waren we bijna gedegradeerd naar de Ligue 2. Laten we dat niet vergeten”, aldus de Fransman. Saint-Étienne eindigde in de seizoenen 2008/09 en 2009/10 als zeventiende op de ranglijst.