Rafael van der Vaart: ‘Dit is de absolute ster van het EK 2024!’

Rafael van der Vaart geniet tijdens het EK met volle teugen van Lamine Yamal. De oud-middenvelder van het Nederlands elftal noemt het toptalent van Spanje voorafgaand aan de EK-finale tegen Engeland zelfs 'de absolute ster van het toernooi'.

Spanje behoorde voorafgaand aan het EK niet tot de absolute topfavorieten, maar bereikte dus wel de finale. "Ik moet eerlijk zeggen, ik had dit voorafgaand aan het toernooi niet verwacht van Spanje", zegt Van der Vaart bij de NOS. "Ze hebben natuurlijk veel jonge jongens, dan kan het goed gaan of het kan slecht gaan."

Yamal, die zaterdag zijn zeventiende verjaardag vierde, maakte dit toernooi veel indruk. Het toptalent van FC Barcelona werd met een wereldgoal in de halve finale tegen Frankrijk (2-1) de jongste doelpuntenmaker ooit op een EK.

"Dit is de absolute ster van het toernooi", zegt Van der Vaart over Yamal. "Het slaat helemaal nergens op wat hij laat zien dit toernooi. Spanje heeft natuurlijk twee snelle mensen aan de buitenkant die heel doelgericht zijn", doelt hij ook op Nico Williams.

Van der Vaart kent een van de basisspelers van Spanje goed. "Fabián Ruiz heb ik nog meegemaakt bij Real Betis, toen hij nog een jonge jongen was. Die heeft zich ook waanzinnig ontwikkeld."

Spanje speelt volgens Van der Vaart anders dan in zijn eigen hoogtijdagen als voetballer. "Ze zijn volgens mij wat directer naar de goal gaan spelen, wat minder tiki taka. Pierre (van Hooijdonk, red.) zegt altijd dat Spanjaarden het niet zouden merken als je de goals van het veld zou halen, maar nu spelen ze hem twee, drie keer rond en zoeken dan direct de diepe bal. Het is voor mij wel een heel ander Spanje."