Real vervangt Benítez na zeven maanden door Zidane

Rafael Benítez is maandag na zeven maanden ontslagen als trainer van Real Madrid. De 55-jarige trainer heeft daags na de 2-2 remise op bezoek bij Valencia het veld moeten ruimen, zo bevestigt de club. Benítez stond al vanaf zijn eerste werkdag onder grote druk en uiteindelijk heeft voorzitter Florentino Pérez er dus voor gekozen hem weg te sturen. Benítez stond maar 25 wedstrijden voor de groep sinds 3 juni: hij won er zeventien, speelde er vijf gelijk en verloor er drie. De club staat derde in de competitie.

Zinédine Zidane volgt Benítez voorlopig op en moet het seizoen van Real zien te redden. De legendarische oud-middenvelder was in het verleden de rechterhand van José Mourinho en Carlo Ancelotti, maar had sinds augustus 2014 het reserveteam van de club onder zijn hoede; Real Madrid Castilla. Omdat hij zijn papieren nog niet op orde had fungeerde hij op papier een tijd als assistent van Santiago Sánchez, maar in werkelijkheid was hij zelf de baas. Nu mag hij bij het eerste laten zien dat hij uit het juiste hout gesneden is.

Voor Benítez wacht een periode van berusting en bezinning. Hij kwam als speler zeven jaar uit voor Real Madrid Castilla en had in het begin van zijn trainersloopbaan twee jaar lang Real Madrid Onder-19 onder zijn hoede, waarmee hij de titel pakte en tweemaal de beker won. Toen hij de club in 1995 verliet ging hij verder bij Real Valladolid en gaandeweg werkte hij zich op naar de top. Benítez boekte succes als coach bij Valencia en Liverpool en werkte nadien met wisselende resultaten voor Internazionale, Chelsea (interim) en Napoli.

Met Inter veroverde hij de Supercoppa en de wereldtitel voor clubs, met Chelsea legde hij beslag op de Europa League en met Napoli sleepte Benítez de Supercoppa en de Coppa Italia in de wacht. Hij bleef tot vorig jaar zomer werkzaam in Napels. Toen besloot voorzitter Pérez van Real Madrid te breken met Carlo Ancelotti, die er in zijn tweede jaar als trainer niet in was geslaagd een prijs te pakken. Tot onvrede van veel supporters koos de preses voor Benítez als de nieuwe man voor de groep. Het was eigenlijk al vanaf het eerste begin onrustig rond de Spanjaard, die niet veel goed kon doen.

De media maakten ook al vlot melding van onenigheid tussen Benítez en een deel van zijn selectie. Eind november kondigde Real Madrid een speciale persconferentie aan en alle verslaggevers werden uitgenodigd te komen, maar gedurende dat persmoment liet Pérez weten alle vertrouwen te hebben in Benítez. In december zwengelden de geruchten weer aan en viel de naam van José Mourinho zelfs als kandidaat-opvolger van Benítez in Madrid. Maandag kwam Marca met het nieuws naar buiten dat voorzitter Pérez een crisisberaad had georganiseerd en niet veel later berichtte het dat hij zijn trainer had ontslagen.

Die informatie is juist gebleken, want Real Madrid laat nu zelf weten dat men gebroken heeft met Benítez. De 2-2 remise van zondag tegen zijn oude club Valencia was zijn laatste in dienst bij de Koninklijke. Real staat derde in de Primera División, twee punten achter Barcelona (dat nog een wedstrijd tegoed heeft) en vier punten achter Atlético Madrid. De eerstvolgende wedstrijd is die van zaterdag tegen Deportivo la Coruña op eigen veld. Zidane zal dan op de bank zitten als eindverantwoordelijke.