Schalke 04 en Arsenal degraderen slotwedstrijden tot formaliteit

Schalke 04 en Arsenal konden woensdag de laatste wedstrijden in Groep D van de Champions League degraderen tot formaliteit. Bij een winstpartij op respectievelijk Olympiacos Piraeus en Montpellier zouden zij doorgaan naar de volgende ronde van de Champions League, terwijl Olympiacos dan niet meer te achterhalen viel door Montpellier en door mocht in de Europa League. En zo geschiedde: Schalke won met 1-0 van de Grieken, terwijl Arsenal wist te winnen van de Fransen.

Schalke 04 - Olympiacos Piraeus 1-0
De Duitsers begonnen uitstekend aan de wedstrijd en kregen in de openingsfase via Huntelaar, Jermaine Jones en Lewis Holtby al drie uitstekende kansen op een doelpunt. Huntelaar kreeg zeeën van tijd maar schoot over, Jones werkte de bal op zijn beurt langs de verkeerde kant van de paal en Holtby vond met een hard schot de deklat. Ook daarna waren de beste kansen voor de ploeg van Huub Stevens: Christian Fuchs, Julian Draxler, Jefferson Farfán en opnieuw Huntelaar: allen stuitten ze op de Noord-Ierse keeper in Griekse dienst, Roy Carroll, of schoten ze de bal naast of over het doel van de sluitpost.

Na de pauze groeide de frustratie bij de supporters uit Gelsenkirchen. Schalke bleef de betere partij en kwam diverse keren in scoringspositie, maar telkens weer werd het beslissende zetje net niet gegeven. Huntelaar schoot net over en kopte op het lichaam van Carroll, terwijl de doelman ook een antwoord had op de voorzet van Farfán. Pas twaalf minuten voor tijd was het raak: Fuchs haalde van een meter of dertig uit en vond de verre hoek.

Arsenal - Montpellier 2-0
Een overwinning had Arsenal in de volgende ronde kunnen brengen en de Londenaren wisten dat Montpellier slechts een van de laatste twaalf Europese wedstrijden had gewonnen. De eerste echt grote kans was ook voor de ploeg van Arsène Wenger: verdediger Laurent Koscielny kopte een prima voorzet van Lukas Podolski tegen de lat. Laatstgenoemde was de gevaarlijkste man in de eerste helft, door een kwartier voor rust twee goede kansen te creëren. Beide keren schoot hij rakelings langs de voor hem verkeerde kant van de paal van het doel van keeper Geoffrey Jourdren. Aan de andere kant hoefde Wojciech Szczesny zich nauwelijks in te spannen; alleen op de doorgebroken Anthony Mounier moest de Pool een ingreep plaatsen.

Olivier Giroud was in de eerste helft nauwelijk te zien maar bewees direct na de pauze wel zijn waarde in de voor hem bijzondere wedstrijd (tegen zijn oude club). De Fransman legde de voorzet van Thomas Vermaelen neer voor Jack Wilshere, die met een wippertje afrondde. Met een prachtige pass op Podolski stond Giroud ook aan de basis van de 2-0, al was de afronding van de Duitser zeker niet minder mooi: met een fenomenale volley vond hij het dak van het doel. Daarmee was de wedstrijd wel gespeeld en wist Montpellier, dat moest winnen om nog een kans te maken op de Europa League, dat het zich volledig kon gaan richten op de Ligue 1.