'Stam heeft het liefst dat ik Jaap zeg, maar dat zeg je niet tegen zo'n icoon'

Ricardo van Rhijn prijst zich gelukkig met de aanwezigheid van Jaap Stam bij Ajax. De robuuste verdediger van weleer vervult een dag per week de rol van hulptrainer in Amsterdam en bekommert zich in dat kader ook om Van Rhijn. Die ziet dat Stam ruim drie jaar na het einde van zijn eigen carrière nog weinig van zijn klasse heeft verloren. “Ik denk dat hij nog steeds behoorlijk mee kan.”

Van Rhijn geeft in een interview met het Algemeen Dagblad te kennen dat de oefenstof van Stam hem beter maakt. “Hoe je moet lopen, wanneer je moet instappen. Hoe je in één-tegen-één situaties moet reageren als een tegenstander op je afkomt. Hoe je moet staan ten opzichte van je tegenstander bij voorzetten vanaf de zijkant. Af en toe doet hij dingen voor, dat is indrukwekkend. Dan zie je echt dat hij een grote voetballer is geweest.”

De twintigjarige Van Rhijn maakte in september zijn debuut voor Ajax in het bekertoernooi, tegen vv Noordwijk. Nadien deed Frank de Boer ook een beroep op de voormalig aanvoerder van Jong Ajax in de competitie: inmiddels staan er acht Eredivisieduels achter zijn naam en twee Europa League-duels met Manchester United. Ondanks die opmars kent Van Rhijn zijn plek tegenover Stam. “Hij heeft het liefst dat ik Jaap zeg, maar dat zeg je niet tegen zo'n icoon. Ik zeg gewoon trainer.”