Sterk AZ neemt voor eigen publiek voorschot op Europees voetbal

AZ is dicht bij plaatsing voor de tweede voorronde van de Europa League. De nummer zes van de Eredivisie speelde donderdagavond een uitstekende wedstrijd tegen FC Utrecht en stuurde de nummer vier huiswaarts met een ruime nederlaag (3-0). Zondag moet de ploeg van John van den Brom het karwei zien af te maken.

In de slotwedstrijd van het seizoen was Utrecht nog met 2-3 te sterk in Alkmaar. AZ was dus op zijn hoede en startte fel, maar ook Utrecht liet zich gelden. Het zorgde voor een levendige openingsfase. Na een kwartier was Sébastien Haller dicht bij de openingstreffer: de spits schoof oog in oog met Tim Krul naast diens doel. Het bleek een dure misser, want enkele minuten later was het raak aan de overkant. Talent Calvin Stengs bewees andermaal in vorm te zijn met een fraaie pass op Joris van Overeem. De bal werd op waarde geschat door Van Overeem, die gedecideerd afrondde. Het spel golfde vervolgens op en neer.

Dabney dos Santos maakte bijna de 2-0, maar stuitte op doelman David Jensen. De keeper had echter geen antwoord toen Yassin Ayoub op ongelukkige wijze een voorzet van Stengs in eigen doel werkte. AZ ging steeds beter spelen en kreeg meerdere kansen op de derde treffer. Wout Weghorst, Ron Vlaar en Derrick Luckassen lieten allen na om de Utrechtse schade te vergroten. In de tweede helft gebeurde dat alsnog. Achttien minuten nadat Van Overeem een grote kans miste na een fantastische actie van Ridgeciano Haps, was het Weghorst die het publiek deed opveren.

De spits kopte via de binnenkant van de paal raak na een vrije trap van Stijn Wuytens. Het was voor Utrecht zaak om nog een uitdoelpunt te maken en het perspectief op Europees voetbal te behouden. Dat probeerde de ploeg van Erik ten Hag ook, maar de eerste kansen na de 3-0 waren toch voor AZ. Jonas Svensson en Weghorst lieten na een razendsnelle counter af te ronden en een klutssituatie voor het doel leidde ook niet tot de 4-0. Aan de andere kant verscheen Gyrano Kerk plots voor Krul, die de inzet van de Utrecht-aanvaller pareerde. In de vier minuten durende blessuretijd hield AZ de marge vast.