Sterk Nigeria ziet goud lonken

Nigeria heeft zich als eerste land geplaatst voor de finale van het olympische voetbaltoernooi. De Afrikanen waren in een boeiend duel te sterk voor een dapper strijdend België (4-1) en kunnen tegen Argentinië of Brazilië het kunstje van 1996 herhalen.

Beide ploegen wilden niets aan het toeval overlaten en gingen vanaf de eerste minuut vol voor de overwinning. Het was dan ook niet lang wachten op het eerste wapenfeit, echter miste het eerste schot van Sani Kaita kracht en richting. Voor België werd Kevin Mirallas als eerste in stelling gebracht, maar ook zijn inzet belandde niet tussen de palen.

Terwijl het aantrekkelijke duel op en neer golfde kreeg Nigeria langzaam maar zeker grip op de wedstrijd. België had moeite met de snelle en technische Nigeriaanse voorhoede en mocht keeper Logan Baily dankbaar zijn voor zijn katachtige reactie bij een knap schot van Chinedu Ogbuke in de korte hoek.

Een kwartier in de eerste helft was het dan toch raak voor de Adelaars. Olubayo Adefemi kreeg de bal uiterst gelukkig in z’n voeten gespeeld na een mislukte corner van de Nigerianen, waarna enkel Baily hem belette tot het doel. De middenvelder van Hapoel Bnei Lod aarzelde geen moment en drukte beheerst af voor de 1-0.

Meteen na de openingstreffer verscheen Belgie gevaarlijk in de Nigeriaanse doelmond, maar Mirallas zag zijn schot tot twee keer toe geblokt worden door zijn directe verdediger. De beste kansen voor het rustsignaal waren echter wederom voor de Afrikanen, ware het niet dat de groen-witte aanvallers hun vizier niet op scherp hadden staan in de slotfase van de eerste helft.

Het tweede bedrijf begon bijna desastreus voor de Belgen toen een misverstand in de defensie voor een hachelijk moment zorgde in het eigen strafschopgebied. Keeper Baily zag uiteindelijk de bal met een gelukje over de achterlijn rollen. Aan de andere kant was Moussa Dembele de gevaarlijkste man voor België, maar keeper Ambrose Vansekin en de lat voorkwamen de gelijkmaker.

In de 60ste minuut werd het Belgische verzet dan definitief gebroken toen Obasi aan de buitenspelval ontsnapte en eenvoudig kon binnenschuiven. Tien minuten later was het dezelfde Obasi die van een meter of achttien snoeihard de bal achter de verbouwereerde Baily poeierde. De aangeslagen Belgen kregen niet veel later nog een mokerslag te verduren van Chibuzor Okonkwo die een afstandschot via de binnenkant van de paal zag binnen rollen.

In de slotminuten kon Laurent Ciman nog wat terugdoen voor de Duivels. Zijn snoeiharde vrije trap vloog in een streep langs de kansloze Vansekin, maar meer zat er niet in vandaag voor de Belgen. Nigeria plaatst zich net als in 1996 in Atlanta voor de eindstrijd in het olympisch toernooi en heeft het goud binnen handbereik.