Strootman: 'Achter mijn leeftijd mag ik me niet meer verschuilen'

Kevin Strootman is vrijdagavond de aanvoerder van het Nederlands elftal in de WK-kwalificatiewedstrijd tegen Andorra. Omdat eerste aanvoerder Wesley Sneijder geblesseerd is en tweede keus Dirk Kuyt op de bank zit, draagt de middenvelder van PSV vrijdag de band om zijn arm. Het Algemeen Dagblad vond uit dat slechts drie spelers ooit jonger waren dan de 22-jarige Strootman, toen zij als aanvoerder van het Nederlands elftal op het veld verschenen.

Het gaat erg snel met de Rotterdammer, die twee jaar geleden nog in de Jupiler League speelde. "Het gaat gepaard met pieken en dalen en dat hoort bij de leeftijd, maar daar mag ik me niet achter verschuilen", zegt Strootman in gesprek met De Telegraaf. "Als je zoveel duels in de Eredivisie en al dertien interlands achter je naam hebt, zijn er geen excuses meer. Ik moet het aantal dalen beperken en ervoor zorgen dat ze minder diep worden."

"Voor mijn eerste interland kwam ik zenuwachtig binnen, maar ik heb mijn plaats gevonden", vervolgt Strootman. "Op mijn manier probeer ik ook mijn stempel op het elftal te drukken. Buiten het veld nog niet zozeer, maar binnen de lijnen wel. De bondscoach is in individuele gesprekken en groepsbijeenkomsten heel duidelijk over hetgeen hij op mijn positie verwacht. Hij hamert erop veel te coachen en onder elke omstandigheid mezelf te zijn. Ik denk dat ik dat laatste van nature heb. Ik sta tussen een aantal van de beste spelers van Europa en probeer me daaraan vast te klampen."

Met Strootman als captain hoopt Oranje vrijdag een volgende stap richting het WK van 2014 te kunnen zetten. "We hoeven er geen doekjes om te winden dat Oranje op het WK extreem goed was. Een paar spelers die tot de absolute top van Europa behoorden, zijn er nu niet meer bij. We hebben nu wel jongens die eraan komen, maar nog niet zo ver zijn. Ik denk dat we door met ons hart te spelen een deel van het kwaliteitsverlies kunnen compenseren. Al moeten we dat ook niet overdrijven. De nu ervaren spelers waren vier jaar geleden ook nog niet de sterren die ze nu zijn. Het WK is pas over twee jaar. Dan moeten we zorgen dat we top zijn."