Van der Vaart: 'Echt een arrogante klootzak! Ik had enorme ruzie met hem'

De band tussen Rafael van der Vaart en Zlatan Ibrahimovic zal niet snel heel goed worden. Van der Vaart blikt bij het Britse talkSPORT terug op de enorme ruzie die hij twintig jaar geleden had met de Zweed, toen nog net als hij in dienst van Ajax. "Ik vond hem echt een arrogante klootzak", aldus Van der Vaart in de liveshow The Lineup op YouTube.

Van der Vaart maakte in 2001 zijn officiële debuut voor Ajax. Ibrahimovic speelde toen al een jaar in Amsterdam. Ze speelden samen uiteindelijk 68 keer in het shirt van Ajax en werden tweemaal kampioen, maar van harte ging dat allesbehalve. "We hadden big fights", aldus Van der Vaart. "Geen echte gevechten, maar altijd ruzie. We konden niet met elkaar opschieten."

In de zomer van 2004 kwamen Van der Vaart en Ibrahimovic elkaar tegen als tegenstander in de vriendschappelijke interland tussen Zweden en Nederland. Ibrahimovic ging in die wedstrijd met gestrekt been op de enkel van Van der Vaart staan, waardoor laatstgenoemde geblesseerd van het veld moest. Het veroorzaakte een grote mediarel in Nederland.

"Hij was echt arrogant in mijn ogen", blikt Van der Vaart terug op die tijd. "Ik had een groot ego, we waren allebei jong. We moesten samenspelen, dat was te doen, maar op een gegeven moment hadden we die wedstrijd tegen Zweden en schopte me vol op mijn enkel."

"Het was echt heftig, je kunt het op YouTube terugzien. Ik lag daar, bijna huilend en ik keek naar hem. Hij was mijn teamgenoot bij Ajax. Hij liep gewoon weg en zei zoiets als: 'Wat?'"

Van der Vaart beschuldigde Ibrahimovic in de persconferentie na afloop van het bewust blesseren van zijn Ajax-teamgenoot. Ibrahimovic reageerde als door een adder gebeten. "Ik heb je niet expres verwond en dat weet je", zei Ibrahimovic. "Als je me nog een keer beschuldigt, breek ik je benen en deze keer zal het wél expres zijn."

De week na het voorval tussen Van der Vaart en Ibrahimovic maakte laatstgenoemde zijn legendarische solodoelpunt tegen NAC Breda. Direct daarna werd Ibrahimovic door Ajax verkocht aan Juventus. Zo kwam er een oplossing voor het broeiende conflict met Van der Vaart. "Gelukkig kon hij naar Juventus, waardoor ik bij mijn droomclub kon blijven", blikt de oud-middenvelder terug.

Inmiddels is de lucht geklaard. "Ik heb later nog twee keer tegen hem gespeeld en alles is nu oké", zegt Van der Vaart. "We kunnen er nu om lachen. Ik heb zelf ook grote fouten gemaakt in die tijd, net als hij. We waren jong en hadden een groot ego. Ik dacht vroeger dat ik de beste was."