Van Persie beslist beladen kraker van de strafschopstip

Manchester United heeft de beladen wedstrijd op bezoek bij Liverpool gewonnen. Robin van Persie was compleet onzichtbaar, maar besliste het treffen tien minuten voor tijd van elf meter: 1-2. Dat was tegen de verhouding in, want Liverpool (dat al in de eerste helft met tien man kwam te staan na een rode kaart voor Jonjo Shelvey) domineerde de partij.

De wedstrijd tussen Liverpool en Manchester United is altijd al beladen, maar dit keer speelden er nog wat extra sentimenten mee. Zo was het voor Liverpool het eerste thuisduel na het verschijnen van het rapport over de Hillsborough-stadionramp en ook de vete tussen Luis Suárez en Patrice Evra was vooraf een onderwerp van gesprek. Dat duo toonde alvast vooruitgang ten opzicht van vorige keer: Evra, die in de basis begon ten faveure van Alexander Büttner, aanvaardde de handdruk van Suárez en zo begonnen de ploegen aan de wedstrijd.

Het was Liverpool dat, aan de hand van de ijverige Suárez, de eerste helft domineerde. Echt grote kansen leverde dat evenwel niet op, of het moet een schot van Steven Gerrard in minuut zeven geweest zijn. De aanvoerder voerde met hoekschoppennemer Shelvey een variant uit en schoot de bal in het zijnet. Diezelfde Shelvey werd vlak voor de pauze van het veld gestuurd met een directe rode kaart. De twintigjarige middenvelder speelde een agressieve eerste helft en zette een aantal stevige tackles in, maar de charge op Jonny Evans werd scheidsrechter Mark Halsey teveel. Shelvey veroverde de bal op Ryan Giggs, maar kon niet voorkomen dat Evans eerder bij het losgeslagen leer was.

Beide spelers gingen er hard in, maar Shelvey deed dat met twee voeten van de grond en mocht douchen. Terwijl de jongeling de catacomben van Anfield opzocht werd hij nog even vermanend toegesproken door Manchester United-manager Sir Alex Ferguson, die daardoor bijna een grote kans voor Liverpool miste. Keeper Anders Lindegaard bracht redding om een vrije trap van Suárez. Ferguson bracht Paul Scholes na de pauze het veld in om meer balbezit te krijgen, maar de middenvelder had het ding nog niet gehad of het werd 1-0 via Steven Gerrard. De aanvoerder kreeg de bal met enig geluk van Glen Johnson, nam aan op zijn borst en schoot hard en laag binnen. Gerrard wees met twee vingers naar de hemel: bij de Hillsborough-ramp verloor hij zijn neefje.

Lang konden de Liverpool-fans op Anfield niet genieten van de voorsprong, want met een prachtig gekruld schot in de verre hoek tekende Rafael een paar minuten later voor de gelijkmaker. Liverpool bleef de aanval zoeken, maar liep een kwartier voor tijd in het mes van de bezoekers. United kwam er snel uit, Antonio Valencia kreeg een wel zeer makkelijk gegeven penalty en de tot dan toe compleet onzichtbare Van Persie ging achter de bal staan. De Nederlander faalde niet.