Van Persie en Walcott jagen West Ham-coach Grant naar afgrond

Het ontslag van Avram Grant bij West Ham United kan nooit lang meer op zich laten wachten. Zaterdag verloren The Hammers, die al hekkensluiter van Engeland waren, voor de elfde keer dit seizoen. Na de lichtpuntjes in de FA Cup en League Cup moest West Ham nu haar meerdere erkennen in stadsgenoot Arsenal. Robin van Persie (twee) en Theo Walcott namen goals voor hun rekening (0-3) en houden Arsenal daarmee in het spoor van Manchester City en Manchester United.

West Ham had voor de tweehonderdste keer in de Premier League-geschiedenis een overwinning willen bijschrijven, maar het zat er op Upton Park zaterdag geen moment in. Hoewel Arsenal geen grote kansen creëerde in de openingsfase, had het wel overwicht in alle linies tot de aanval. Na bijna een kwartier spelen opende Van Persie de score bij de eerste uitgespeelde kans. Via een aanval over rechts gaf Walcott de bal laag voor; Samir Nasri stapte over en liet de bal aan Van Persie.

De Nederlander schoot met binnenkant voet simpel binnen in de uiterste hoek naast Robert Green. Daarmee tekende Van Persie, die er dit seizoen lang geblesseerd naast stond, voor zijn tweede treffer in 2011. Twee weken geelden had hij zijn doelpuntenaccount al geopend tegen Birmingham City. Het overstapje van Nasri mocht er echter zeker zijn en de Fransman werd hartelijk bedankt door Van Persie. Green, geklopt bij de inzet, was een paar minuten na de 1-0 wel alert. Walcott vertrok toen op een goede pass en schudde Matthew Upson van zich af, maar Green was er snel bij.

Van Persie oogde fris en gretig en had bijna de 2-0 op zijn slof. Na een steekpass vanuit het middenveld verschalkte de Rotterdammer keeper Green weer, maar dit keer kaatste de bal terug van de paal, het veld weer in. Op een paar minuten van de thee stond de Oranje-international echter wel aan de basis van de 0-2. Van Persie haalde de achterlijn van West Ham na een pass en zette strak voor richting het midden. Daar reageerde Upson, die in het geruchtencircuit gelinkt wordt aan een terugkeer naar Arsenal, te traag en liet hij Walcott achter hem langs sluipen.

De watervlugge aanvaller schoot vervolgens binnen achter Green, wiens zicht belemmerd werd door zijn laatste man. De wedstrijd kabbelde vervolgens voort en had weer een doelpunt nodig. Een kwartier voor tijd viel de 0-3 ook. De kersverse aanwinst Wayne Bridge haalde Walcott neer in het strafschopgebied en Van Persie, reeds smaakmaker van de wedstrijd met een goal en een assist, schoot hard en zuiver binnen in de linkerhoek naast Green. West Ham geloofde nergens meer in en zag Bridge nog geblesseerd de strijd staken. De Arsenal-fans mogen na een nederlaag in de competitie, gelijkspel in de FA Cup en verlies in de League Cup weer genieten van winst.