Voortreffelijke start voor Hiddink

Guus Hiddink is zijn drie maanden durende dienstverband bij Chelsea uitstekend van start gegaan. Saint Gus kende niet de meest eenvoudige opgave bij nummer drie Aston Villa, maar een treffer van Nicolas Anelka was genoeg voor de 0-1 overwinning, waardoor de Londenaren van plaats wisselen met de ploeg van Martin O’Neill.

Bij de eerste de beste kans was het al raak voor de bezoekers. Aan de basis stond Frank Lampard, die na een fraaie actie Anelka wegstuurde. De Fransman kon ongehinderd op pad, bleef koel oog in oog met Villa-goalie Brad Friedel, en schoot vervolgens de beginstand van het scorebord.

Chelsea, in de rangschikking twee punten achter op The Villans, ging daarna op zoek naar meer. Didier Drogba was met een individuele actie in de buurt, en niet veel later leek John Terry de marge te verdubbelen. De verdediger kreeg vanuit een hoekschop de bal precies op zijn kruin gemikt, maar een uitstekende redding van Friedel voorkwam erger leed voor de thuisploeg.

Ashley Young was de gevaarlijke man aan de zijde van de gastheren. Uit een vrije trap raakte de jongeling de lat boven de al geklopte Petr Cech, en niet veel later ging een indraaiende voorzet van zijn voet aan iedereen en alles voorbij. Ook aan de doelman van Chelsea, die tot zijn opluchting de bal net naast zijn doel zag ploffen.

De tweede helft toonde een ander beeld. Villa zette The Blues van meet af aan onder druk, maar tot echt grote kansen leidde het niet tegen de prima georganiseerde defensie van de bezoekers. Middenvelder Gareth Barry kreeg de beste mogelijkheid, maar stuitte met zijn schot op de vuisten van Cech.

Pas in de slotfase kroop Chelsea iets meer uit de schulp, en kreeg het mogelijkheden om de wedstrijd definitief van alle spanning te ontdoen. José Bosingwa leek een door hem zelf opgezette aanval af te gaan ronden, maar miste één tegen één met Friedel de koelbloedigheid die ploegmaat Anelka in de eerste helft wel aan de dag legde. Ook Michael Ballack stuitte in de slotfase nog vanuit kansrijke positie op de Amerikaanse sluitpost.