Vooruitblik Primera División: speelronde 18

Terwijl de meeste competities in Europa dit weekend geen speelronde op het programma hebben staan, pikt men in Spanje de draad weer op. Na een vrije week staat de achttiende speelronde op het programma. Weten de topclubs de matige prestaties in de Copa del Rey te verbeteren?

Koploper Real Madrid weet dat Arjen Robben eindelijk in vorm is. De Nederlander had afgelopen woensdag een groot aandeel in de 2-1 bekerzege op Alicante, door een keer te scoren en een assist te leveren. "Ik zit goed in mijn vel en hoop meer minuten te kunnen maken", zei de aanvaller tegen AS. "Alleen dan kan ik terugkeren in mijn oude vorm."

Mogelijk ruimt trainer Bernd Schuster komende zondag opnieuw een basisplaats in voor de miljoenenaankoop. Real ontvangt Real Zaragoza, dat het zonder topscorer Diego Milito moet stellen. De spits werd in de laatste minuut van het bekerduel met Pontevedra van het veld gestuurd.

Voor Barcelona-aanvaller Ronaldinho komt de achttiende speelronde nog te vroeg. De Braziliaan, die ook al de bekerontmoeting met Alcoyano liet schieten, is nog niet hersteld van zijn knieblessure. Goed nieuws kwam er van Thierry Henry: de spits is na een afwezigheid van anderhalve maand klaar voor zijn rentree. Barcelona speelt dit weekend tegen Real Mallorca.

Sevilla bekerde woensdag op het tandvlees verder door Denia met 4-3 te verslaan. Clubpresident Jose Maria del Nido meent dat de beschamende vertoning de perfecte wake-up call is geweest voor de stadsderby met Real Betis. "De les die we geleerd hebben is dat we honderd procent scherp moeten zijn", meende Del Nido. "Alleen dan kunnen we Betis verslaan." Sevilla staat momenteel achtste, Real Betis achttiende.

Bij Valencia wordt er momenteel veel gesproken over Manuel Fernandes. De Portugees werd woensdagavond opgepakt en moest in de cel overnachten. Coach Ronald Koeman denkt nog na over een mogelijke straf. Een schorsing voor het duel met Levante lijkt het meest voor de hand liggend.

In Barcelona strijden morgenavond de nummer drie en vier van de ranglijst tegen elkaar. Villarreal gaat dan op bezoek bij het hoger geklasseerde Espanyol, dat een punt meer heeft dan haar concurrent. Villarreal moet topschutter Nihat Kahveci missen vanwege een spierblessure.