VZ Talentscout: Sotiris Ninis (19, Panathinaikos)

Met pen en papier in de hand en tientallen scouts hijgend in de nek struint Voetbalzone wekelijks de internationale velden af. Wie zijn de sterren van de toekomst, welke talenten moeten absoluut in de gaten gehouden worden? Ons volgende doelwit: Sotiris Ninis, watervlugge Griek van Panathinaikos.



Door PAUL AUDENAERD

Negentien lentes jong en nu al een gigantische druk op zijn schouders. Sotiris Ninis wordt in Griekenland en omstreken sinds zijn debuut voor topclub Panathinaikos op de voet gevolgd door de sportpers, maar zijn spectaculaire entree in de nationale selectie van bondscoach Otto Rehhagel bracht pas een echte hype teweeg. Ninis mocht anderhalf jaar geleden, in mei 2008, aantreden tijdens de verhitte derby tegen Cyprus. Binnen vijf minuten had de vleugelspeler zijn eerste interlandgoal tegen de touwen hangen. Ninis, toen achttien jaar en 46 dagen jong, schoot zichzelf daarmee de geschiedenisboeken in als jongste doelpuntenmaker ooit voor Griekenland. Groot was de verbazing toen Rehhagel zijn goudhaantje passeerde voor het EK in Zwitserland en Oostenrijk. De Duitse oefenmeester kan sinds 2004 weinig meer fout doen in Griekenland, maar zijn keuze voor routine in plaats van een begenadigd talent als Ninis (die wegens blessures en omstandigheden weliswaar weinig gespeeld had tijdens de voorgaande maanden) leverde hem in de landelijke pers de nodige kritiek op.

Sotiris Ninis, op 3 april 1990 geboren in Zuid-Albanië, maakt al sinds 2007 vast deel uit van de hoofdselectie van Panathinaikos. Kort na het tekenen van een vijfjarig contract maakte de zestienjarige rechtspoot zijn eerste opwachting in de Griekse competitie. Ninis blonk tegen het nietige Aigaleo onmiddellijk uit en werd verkozen tot man van de wedstrijd. Toenmalig hoofdtrainer Victor Muñoz was er als de kippen bij om alle hysterie rond zijn goudhaantje te bezweren. “Sotiris is jong en kan dit niveau onmogelijk vasthouden. Hij zal een terugval krijgen. We proberen hem rustig te brengen.” Maar het bleef het supertalent voor de wind gaan. In de topper tegen AEK Athene bleek de vleugelspits goed voor een goal en twee assists. Tijdens de zomer behoorde hij tot de grote uitblinkers op het EK onder 19 jaar in Oostenrijk; de Grieken verloren de finale nipt van Spanje, Ninis kreeg een plekje in het sterrenelftal van het toernooi.

Muñoz bleek alsnog over een vooruitziende blik te beschikken. Na een succesvol debuutjaar ging het even bergafwaarts met Ninis. Blessures liepen als een rode draad door het seizoen 2007/08 en de belofte lag er maandenlang uit. Eenmaal fit besloot de nieuwe hoofdtrainer, Jose Pereiro, in het restant van het lopende seizoen nog amper een beroep te doen op de jongeling. Griekse media speculeerden nogal opportunistisch over een te grote belasting en stress bij Ninis; de druk en de roem zouden hem teveel geworden zijn. Die roddels zijn inmiddels allang weer naar het land der fabelen verwezen. Onder Henk ten Cate – opnieuw een nieuwe oefenmeester- bloeide Ninis weer op. De oud-coach van onder meer Ajax en NAC Breda benoemde de jongeling tot reserveaanvoerder en zorgde ervoor dat zijn sterspeler een nieuw, verbeterd contract kreeg. Ninis, geroemd om zijn strakke voorzetten en onnavolgbare dribbels, ligt inmiddels tot 2012 vast bij zijn club en moet Panathinaikos zeker vijftien miljoen euro opleveren. Nu Ninis zijn vorm hervonden heeft, zal de interesse in zijn persoon waarschijnlijk weer snel oplaaien. Arsenal, Chelsea en Manchester United stuurden de afgelopen jaren al regelmatig hun scouts richting Athene.

---

Naam Sotiris Ninis
Geboortedatum 03/04/1990
Club Panathinaikos
Positie Vleugelspits
Sterke punten Snelheid, dribbelen, voorzetten
Quote “Ik weet dat ik in Griekenland en ook daarbuiten dagelijks gevolgd wordt. De druk is groot, maar de kunst is om je niet gek te laten maken. Dat hangt van je karakter af, ik denk dat ik de druk aan kan. Ik houd me gewoon niet bezig met alle aandacht. ”

---