Zeldzaamheid Ferdinand leidt moeizame zege Man United in

Manchester United heeft de voorsprong op Manchester City vergroot tot vijftien punten. De ploeg van Sir Alex Ferguson deed dat dankzij een minimale 1-0 zege op het laaggeklasseerde Reading. Het duel zelf had weinig om het lijf: de thuisploeg, met Alexander Büttner en Robin van Persie in de gelederen, leek er weinig zin in te hebben en creëerde nauwelijks kansen. Een van richting veranderd schot van Wayne Rooney, na twintig minuten spelen, was uiteindelijk genoeg voor de drie punten en daarmee een nieuwe reuzenstap richting de Engelse landstitel.

De start van United was op z’n minst traag en ongeïnspireerd te noemen. Het duurde een kwartier alvorens Reading-doelman Stuart Taylor voor het eerst onder vuur werd genomen, al verdween de inzet van Ashley Young naast zijn doel. De 1-0, zeven minuten later, was desondanks niet onverdiend. Rio Ferdinand rukte ver op richting de vijandelijke zestien en bezorgde de bal bij Rooney, die niet nadacht en uithaalde. De inzet van de aanvaller kwam echter op de hak van Alex Pearce, waardoor Taylor niks meer kon doen dan kijken hoe de bal over hem heen in het doel viel. Voor de 34-jarige Ferdinand betekende het overigens zijn tweede assist ooit in de geschiedenis van de Premier League.

Heel even leek de thuisploeg na de voorsprong op te leven, maar verder dan een paar schoten van afstand van Rooney en de onzichtbare Van Persie kwam men niet. Reading, dat ernstig vreest voor degradatie, was zelfs nog het dichtst bij een doelpunt. Hal Robson-Kanu zag zijn knal van afstand echter net naast vliegen. Doelman David de Gea wist zich al geklopt en kon dus opgelucht ademhalen. Zonder zich verder al te veel in te spannen haalden the Mancunians met de eerder verkregen zuinige voorsprong de rust.

De gastheren maakten na de onderbreking geen aanstalten om verbetering in het spel aan te brengen. Reading had zelfs grote gedeelten van het tweede bedrijf het betere van het spel, maar verzuimde daarbij om serieus dreigend te worden. Enige moment van echte opwinding was een vermeende overtreding van Nemanja Vidic op Adrian Mariappa, die in de zestien van United onreglementair tegen de grond werd gewerkt. Scheidsrechter Lee Mason wilde er echter niet aan en liet doorspelen.

Alhoewel the Royals dus het meeste balbezit hadden en zo nu en dan dreigend oogde, gebeurde er nadien weinig noemenswaardigs. Typerend voor de lakse houding van United was dat de ploeg behoudens een inzet van Van Persie nauwelijks nog in de buurt van doelman Taylor kwam. Ook die inzet van de Rotterdammer was echter niet succesvol, waardoor de spits nu al ruim meer dan 400 minuten droog staat. Zijn laatste doelpunt dateert van 10 februari, thuis tegen Everton. Voor Van Persie mogelijk het enige smetje op de avond, waarop het belangrijkste nieuws is dat United weer drie punten is uitgelopen op de naaste belager.