Zlatan heeft de eeuwige jeugd en is klaar voor de Premier League

Zlatan Ibrahimovic maakte in de bekerfinale tegen Olympique Marseille twee doelpunten voor Paris Saint Germain en daarmee zette de 34-jarige Zweed zijn totaal van dit seizoen op vijftig treffers. Het waren zijn laatste wapenfeiten voor het elftal uit de Franse hoofdstad, want de speler die in juli 2012 voor 21 miljoen euro overkwam van AC Milan, is toe aan een nieuwe uitdaging. Een hard gelag voor PSG, dat straks naast de vele goals en assists van de absolute vedette ook een transfersom misloopt, hoewel Qatar Sports Investments van dat laatste vermoedelijk niet wakker zal liggen.

Het moyenne van de Zweed in het afgelopen jaar valt niet te bagatelliseren. Het maken van 50 goals en het geven van 19 assists in slechts 51 duels is voor een topfitte spits in zijn hoogtijdagen al een enorme opgave, maar voor eentje van ver boven de dertig een absolute topprestatie. Hoewel de Franse Ligue 1 qua niveau de Bundesliga, Premier League en Primera División voor moet laten gaan, behoort het tot een van de betere competities ter wereld. Zowel PSG als Zlatan verpulverde de concurrentie dit jaar met een straatlengte voorsprong van 31 punten op de ranglijst en 17 doelpunten in het nationale topscorersklassement. Daarnaast wisten ze de hand te leggen op de nationale beker en door te stoten tot de kwartfinale van de Champions League.

Spitsen onderling vergelijken is altijd tricky, maar hoe goed je ook zoekt, er is praktisch niemand te vinden die op de leeftijd van Zlatan nog zoveel wist te scoren in een competitie van niveau. Of je nou de statistieken van Ruud van Nistelrooij, Didier Drogba, Eusébio of de eeuwig jonge Romário ter hand neemt, niemand komt in zijn buurt. Dit is mede te danken aan het ontbreken van grote blessures gedurende Zlatan’s carrière en de enorme fitheid die hij nog altijd bezit. Ibrahimovic is qua fitheid Dirk Kuyt in het kwadraat en het is enkel aan de aanwezigheid en uitzinnige prestaties van Lionel Messi en Cristiano Ronaldo te wijten dat hij niet op eenzame hoogte staat in de hedendaagse internationale voetballerij.

Menig analist buigt zich over de vraag hoelang Ibra dit nog vol weet te houden. Op 3 oktober wordt hij vijfendertig jaar en alles hangt af van de volgende club die hij aan zal doen. De tabloids smullen van zijn transfervrije status en de geruchten variëren van AC Milan en Juventus tot de Premier League-clubs Chelsea, West Ham United en Manchester United. Die laatste club leek geen optie wegens de aanwezigheid van Louis van Gaal met wie Zlatan geen gelukkige relatie heeft. Zaakwaarnemer Mino Raiola verwees het gerucht over een overgang recentelijk dan ook naar het rijk der fabelen. Nu José Mourinho het roer lijkt over te nemen, worden de speculaties weer aangewakkerd. Een hereniging zou in de lucht hangen en Zlatan zou als speler én assistent-coach actief kunnen worden in Manchester.

In 2013 zei de Zweed bij de ondertekening van de verlenging van zijn contract: “Geen droom is groot genoeg. Ik hoop echt dat Paris Saint-Germain mijn laatste grote club is.” Vermoedelijk had hij zelf toen ook nog geen notie van het feit dat hij drie jaar later nog altijd topfit zou zijn en hopelijk is een laatste seizoen vlammen in een topcompetitie inmiddels weer een optie. Hoewel hij in de Major League Soccer kan uitgroeien tot een puissant rijke wereldster, zien we hem toch nog liever een jaar op het hoogste niveau. Ook al is het afbreukrisico enorm; een vertrek van de geniale gek uit Malmö zou een zwarte dag zijn voor de Europese voetballerij.